ウイルス流行の「収束」と「終息」 使い分けは？

「しゅうそく」という同音の熟語の使い方について伺いました。

結果はほぼ三分

新型コロナウイルスの感染拡大に関連してよく使われる、ともに「しゅうそく」と読む「収束」「終息」の2語。いずれを使うか、あるいは使い分けるかはほぼ三分されました。

どちらも正しいが、意味には違いも

結論から言うと、例文のような「ウイルス流行の『しゅうそく』を目指す」という形であれば、いずれかを使うことで間違いになるということはまずありません。個人の判断で、使いたい方を選んで構わないと考えます。

毎日新聞用語集は「悪疫が終息」という用例を載せています。この例を採用している新聞社・通信社の用語集は多く、「新型肺炎の終息を宣言」のような形で載せている社もあります。この伝でいくと「終息」が正しいように見えるかもしれませんが、話はそう簡単でもありません。結局のところ「収束」と「終息」は意味の異なる言葉であって、使い分けが可能だからです。

例えば大辞泉（２版）は「収束」について「分裂・混乱していたものが、まとまって収まりがつくこと。また、収まりをつけること」と言い、「終息」は「物事が終わって、やむこと」と説明します。ウイルス流行の「収束」と言った場合には、事態は終わらないまでも混乱に収拾がつき、制御可能な状態になることを指すでしょう。最終的な目標が「終息」であることは当然です。従って、当座の目標として「収束」を目指し、究極的には「終息」を目指す、という使い方が考えられます。

自然な「終息」、人為的な「収束」

辞書編集者の飯間浩明さんはツイッターの３月１２日のツイートで、「感染拡大は終息するものなのか、収束するものなのか」について、やはり「結論を言えば、どっちでもいい」と記しています。「意図しておさめる感じを出したい場合」は「収束」、ブームは「終息」ではないか、とも。「終息する」は自然に下火になって消えてしまう感じでしょうか。

感染拡大は終息するものなのか、収束するものなのか。終息は「やむ」こと、収束は「（広がったものなどに関して）おさまる／おさめる」ことで、結論を言えばどっちでもいい。意図しておさめる感じを出したい場合は「収束」ですかね。ブームは「終息」でしょうね。〔続く〕 pic.twitter.com/5nH6gAKh6M

— 飯間浩明 (@IIMA_Hiroaki) March 11, 2020

一方で「収束する」は、自動詞・他動詞の両方として使われます。「事態が収束する」だけでなく「（人が）事態を収束する」という形も取り得るということです。自動詞のみの「終息する」に比べると、「収束」の方が人為的なニュアンスを帯びます。政策や指導によって事態をおさめる、おさめよう、という場合には「収束」が選ばれることになるでしょう。

「終息」しても再発することも…

新型コロナウイルスの感染拡大は、東京オリンピックの１年延期を強いるなど、私たちの身の回りにも大きな影響を及ぼしています。とにかくまずは爆発的な感染を防いで、事態を「収束」に向かわせることが望まれます。そのうえで患者のいない状態に至り、感染症が「終息」してほしい。

ただし、回答から見られる解説でも触れましたが、コンゴ民主共和国のエボラ出血熱は、２０１８年７月に同国北西部の赤道州で５月に発生、７月に終息を宣言したものの、８月には同国東部の北キブ州で流行が宣言されています。「終息」しても再発するというのであれば、それは「終息」なのかどうか。

コロナウイルスの場合も世界中に感染が拡大してしまっている以上、こちらで「終息」したつもりでもあちらでは流行中ということが起きうるでしょう。３月２８日の安倍晋三首相の記者会見でも「感染終息」についての見通しは語られませんでした。当面はやはり、国内での「収束」を目指す、というのが表現としても中心的なものになりそうです。

（2020年03月31日）